Alimentos funcionais são aqueles que, além de nutrir, oferecem benefícios à saúde, como melhora do sistema imunológico e redução do risco de doenças crônicas. Segundo a Anvisa, eles promovem o bem-estar devido a componentes como bióticos e antioxidantes. Saiba mais.
Os alimentos funcionais nos permitem viver com qualidade de vida, bem-estar e ter uma alimentação saudável. Todos nós buscamos aumentar a imunidade para evitar doenças e aprimorar nosso desempenho no cotidiano ou em atividades físicas. Como consumidores, há tempos percebe-se uma mudança de comportamento, especialmente envolvendo a alimentação.
O consumidor redefiniu suas prioridades e busca por produtos que atendam aos seus maiores anseios, sobretudo em relação à saúde e à imunidade.
Acompanhando as mudanças, há um crescimento de novos alimentos e bebidas focados em saúde e sustentabilidade nos últimos anos. Assim, cuidar da saúde do consumidor e do meio ambiente, utilizando embalagens sustentáveis e menos ingredientes como açúcar, gordura e sódio, estão em pauta.
Tendo em vista o crescimento desse mercado, entenda o que são alimentos funcionais, para que servem e tendências que estão dominando o setor.
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O que são alimentos funcionais?
Os alimentos funcionais são aqueles que oferecem efeitos positivos à saúde, além das suas funções nutricionais básicas. Para que os alimentos funcionais tragam os resultados esperados ao corpo, é preciso que eles sejam consumidos de forma regular.
A Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) classifica os alimentos funcionais como produtos que, além de suas funções nutricionais básicas, trazem efeitos metabólicos ou fisiológicos benéficos à saúde, como a redução do risco de doenças crônicas.
Quais são os tipos de alimentos funcionais?
Existem diversos tipos de alimentos funcionais, incluindo:
- Prebióticos;
- Probióticos;
- Antioxidantes;
- Ômega-3 e ômega-6;
- Fibras;
- Compostos bioativos específicos, como flavonoides.
Eles trazem vantagens à saúde intestinal e cardíaca, além de combater o envelhecimento celular e controlar o excesso de açúcar no sangue, por exemplo.
Principais compostos funcionais
Segundo o Ministério da saúde, alguns dos principais compostos em alimentos funcionais são:
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Alimento |
Composto |
O que faz? |
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Soja, proteínas da soja e derivados |
isoflavonas |
Ação estrogênica (redução de sintomas da menopausa), previne o câncer e reduz os níveis de colesterol |
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Sardinha, salmão, atum, anchova, arenque, entre outros |
Ácidos Graxos e ômega-3 |
Reduz o LDL (colesterol); anti-inflamatório; ajuda no desenvolvimento do cérebro e da retina (recém-nascidos) |
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Óleos de linhaça, colza, soja; nozes e amêndoas |
Ácido a – linolênico |
Ajuda o sistema imunológico e possui ação anti-inflamatória |
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Chá verde, cerejas, amoras, framboesas, mirtilo, uva roxa, vinho tinto |
Catequinas |
Auxilia na diminuição da incidência de alguns tipos de câncer, reduzem o colesterol e ajudam na melhoria do sistema imunológico |
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Tomate e derivados, goiaba vermelha, pimentão vermelho, melancia |
Licopeno |
Além de ser antioxidante, ajuda no combate ao alguns tipos de câncer, entre eles o de próstata. |
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Folhas verdes (luteína). Pequi e milho (zeaxantina) |
Luteína e Zeaxantina |
São antioxidantes e protegem contra a degeneração muscular |
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Couve-flor, repolho, brócolis, couve de bruxelas, rabanete, mostarda |
Indóis e Isotiocianatos |
Induzem enzimas protetoras no combate ao câncer, entre eles o de mama |
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Soja, frutas cítricas, tomate, pimentão, alcachofra, cereja |
Flavonóides |
Vasodilatadores, protegem contra o câncer, antioxidante e anti-inflamatório |
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Cereais integrais (aveia, centeio, cevada, farelo de trigo etc; leguminosas como soja, feijão, ervilha etc.; hortaliças com talos e frutas com casca) |
Fibras solúveis einsolúveis |
Ajuda no combate ao câncer de cólon, auxilia o funcionamento intestinal. Os cereais solúveis auxiliam no controle da glicemia e no tratamento da obesidade, por ajuda na sensação de saciedade |
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Extraídos de vegetais como raiz de chicória e batata yacon |
Prebióticos – frutooligossacarídeos, inulina |
Ajudam a microflora intestinal a trabalhar melhor e com isso ajudam no funcionamento do intestino |
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Alho e cebola |
Sulfetos alílicos (alilsulfetos) |
Auxiliam na redução do colesterol, pressão sanguínea. Ajudam a melhorar o sistema imunológico e reduzem o risco de câncer gástrico |
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Linhaça, noz moscada |
Lignanas |
Ajuda na inibição de alguns tumores |
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Maçã, sorgo, manjericão, manjerona, sálvia, uva, caju, soja |
Tanino |
Combate o envelhecimento, anti-séptico e vaso-constritor |
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Leites fermentados, Iogurtes e outros produtos lácteos fermentados |
Probióticos – Bífidobacterias e Lactobacilos |
Favorecem as funções gastrointestinais |
Segundo pesquisa realizada pela Tetra Pak Index, que ouviu 2,3 mil brasileiros em 2021, 58% dos entrevistados passaram a consumir mais produtos funcionais e 39% desejam aumentar o consumo desses alimentos no futuro.
Bebidas funcionais e preferências do consumidor
Ainda sobre a pesquisa Tetra Pak Index, destacam-se as bebidas funcionais: 50% dos brasileiros preferem os sucos; 37%, produtos lácteos fermentados; e 31% optam por bebidas lácteas com alto valor de proteína, vitaminas e/ou cálcio.
Um ponto de destaque da pesquisa para o qual devemos atentar são os atributos que o consumidor busca em um produto ideal.
Vitaminas, nutrientes e pouco açúcar
A preocupação com o consumo de produtos funcionais (que oferecem, além da saciedade ou prazer, benefícios à saúde) é forte nos dias atuais. Afinal, o consumidor deseja um produto alimentício agradável em sabor, forma e apresentação e que também contribua para o fortalecimento do sistema imunológico.
Isso pode se concretizar pela oferta de itens com alto teor de nutrientes, como cálcio, proteínas e outras vitaminas, o que deve proporcionar aumento na imunidade e dar mais disposição a quem consome.
Segundo os entrevistados pela Tetra Pak Index, o produto ideal para a sua saúde e imunidade deve ser rico em vitaminas e outros nutrientes (como fibras, zinco etc.), ser benéfico para a saúde e possuir clareza em suas informações no rótulo da embalagem.
Embalagem ecológica e impactos sociais
Também são considerados seus atributos ecológicos, ou seja, se sua embalagem é sustentável, reciclável e se o processo de produção foi o de menor impacto ambiental possível.
Além disso, enquanto buscam por estes produtos, os consumidores também estão atentos aos impactos (sociais e ambientais) causados pela produção e distribuição de um produto, seus ingredientes e as possibilidades de reaproveitamento.
Redução de açúcar
Além disso, é preferível que não contenha (ou em pouca quantidade) sal, açúcar e adoçantes.
Reduzir o açúcar de alimentos e bebidas é uma alternativa para mais saudabilidade, como publicado pela Mintel (2020). Na América Latina, por exemplo, marcas de sucos estão optando por sucos naturalmente doces ou trocando o açúcar por alternativas mais naturais, como a stevia.
Palatabilidade é essencial
Um dos desafios da saudabilidade é ser não apenas saudável, mas também agradar o paladar. Por isso, é necessário ter cuidado na substituição de produtos tradicionais por ingredientes saudáveis, preservando o sabor, a textura, a experiência do consumidor e o impacto dos novos ingredientes no metabolismo.
Rotulagem para alimentos funcionais
Se você produz esse tipo de alimentação, é preciso educar o seu cliente sobre a necessidade de consumo.
E como você pode fazer essa comunicação? É preciso que as indicações de uso sigam na rotulagem do produto. Tente ser transparente na comunicação para que o entendimento seja simples e fácil de ser adaptado ao dia a dia.
Com a nova rotulagem de advertência, é importante deixar claro que o produto que o consumidor está escolhendo se preocupa com a sua saúde e oferece ingredientes saudáveis.
Também é preciso deixar claro em qual categoria o produto/alimento se encontra (funcional, natural ou com algum benefício específico). E, é claro, atentar para questões regulatórias, verificando as limitações em termos de ingredientes e aditivos.
Inovações no mercado de alimentos funcionais
O crescimento acelerado de startups com esses propósitos, motiva as indústrias de alimentos a inovarem.
Uma dessas inovações, por exemplo, é a utilização de produtos à base de planta (plant based) para simular carnes e produtos lácteos de origem animal.
Acesso a alimentos funcionais
A alimentação funcional é uma tendência, principalmente pelos benefícios que oferece para a saúde, como o aumento da imunidade, atrelados a hábitos mais saudáveis adotados pelo consumidor. Os alimentos funcionais, além de proteger e nutrir o organismo, não têm conservantes e priorizam ingredientes naturais.
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Para quem possui alguma restrição ou intolerância alimentar, por exemplo, o acesso a esses alimentos é importante, pois é possível selecionar nutrientes que fazem bem ou não para cada organismo. Existe ainda a dificuldade de se encontrar um alimento funcional em restaurantes, padarias ou deliverys, por exemplo.
Uma opção que a indústria pode oferecer é o desenvolvimento de alimentos tradicionais, como bolos, pães de queijo e tantos outros, sem ingredientes restritivos (glúten, queijo e derivados de leite), com formato, textura, aroma e sabor já conhecidos.
Assim, o consumidor, com restrições ou não, terá acesso a uma variedade ainda maior de alimentos que incrementem sua saúde, com nutrientes diversos e que respeitem suas vontades.
Benefícios dos alimentos funcionais para a saúde
A procura atual dos consumidores por alimentos funcionais vem, principalmente, da busca por mais saúde. Essa é uma preocupação que ganhou ainda mais força com a pandemia do covid-19, em 2020.
Os alimentos funcionais, por sua vez, são vistos como uma importante fonte de saúde, uma vez que oferecem benefícios fisiológicos, metabólicos e qualidades nutricionais básicas a quem os consome.
Assim, dentre os principais benefícios, podemos destacar:
- Fortalecimento do sistema imunológico;
- Prevenção contra cânceres;
- Controle e prevenção de diabetes;
- Melhor funcionamento do sistema digestivo;
- Combate ao envelhecimento precoce;
- Redução de inflamações.
Ao investir nos alimentos funcionais, não estamos apenas optando por uma alimentação mais saudável, mas também investindo em um futuro de bem-estar e longevidade. O crescimento desse mercado e as inovações na indústria demonstram que a população está cada vez mais consciente e exigente quanto à qualidade do que consome.
Portanto, mais do que nunca, é hora de fazer escolhas que reflitam esse cuidado com a saúde e com o meio ambiente. Nesse sentido, o investimento em alimentos funcionais demonstra o cuidado e atenção da indústria sobre o bem-estar e a qualidade de vida dos consumidores.
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